जम्मू-कश्मीर के रियासी जिले में स्थित त्रिकूटा पहाड़ियों पर स्थित प्रसिद्ध माता वैष्णो देवी मंदिर की प्राकृतिक गुफा को श्रद्धालुओं के लिए खोल दिया गया है। यह गुफा मकर संक्रांति के अवसर पर मंगलवार को श्रद्धालुओं के लिए खोलने की घोषणा की गई। मंदिर के अधिकारियों ने बताया कि विशेष पूजा-अर्चना के बाद गुफा के द्वार श्रद्धालुओं के लिए खोले गए। इस पूजा में ‘श्री माता वैष्णो देवी श्राइन बोर्ड’ के मुख्य कार्यकारी अधिकारी अंशुल गर्ग भी शामिल हुए।
वैष्णो देवी मंदिर की यह प्राकृतिक गुफा आमतौर पर सर्दी के महीनों में खोली जाती है, जब मंदिर में भक्तों की भीड़ कम होती है। कई भक्त इस गुफा के माध्यम से माता के दर्शन करने के लिए उत्सुक रहते हैं और साल भर इस दिन का इंतजार करते हैं। गुफा को सुरक्षा कारणों से अधिकांश समय बंद रखा जाता है।
अंशुल गर्ग ने कहा, ‘‘श्रद्धालुओं की संख्या के आधार पर आज से गुफा को खोला गया है। हम केवल उन्हीं श्रद्धालुओं को गुफा के दर्शन की अनुमति देंगे, जिनकी संख्या 10,000 से कम हो, ताकि कोई असुविधा न हो।’’ उन्होंने यह भी बताया कि नई गुफा में ज्यादा जगह होने के कारण तीर्थयात्री आसानी से आगे बढ़ सकते हैं और उन्हें किसी तरह की परेशानी नहीं होती है।
अधिकारियों के मुताबिक, नए साल की शुरुआत से अब तक 1.50 लाख से अधिक श्रद्धालुओं ने वैष्णो देवी मंदिर के दर्शन किए हैं। पिछले वर्ष 94.83 लाख तीर्थयात्री इस पवित्र स्थल पर आए थे, जो एक दशक में श्रद्धालुओं की दूसरी सबसे बड़ी संख्या है।
इस फैसले से श्रद्धालुओं को एक नई सुविधा मिली है और उनके लिए माता वैष्णो देवी के दर्शन और पूजा में कोई कठिनाई नहीं होगी। अब भक्त प्राकृतिक गुफा के दर्शन करने के लिए खुश हैं और इसे एक पवित्र अनुभव मानते हैं।