दर्शन के क्षेत्र में रूसो काफी विख्यात हैं। पूरी दुनिया में उनके दर्शन को मानने वालों की कमी नहीं है। उन्हें फ्रांसीसी क्रांति का प्रेरक माना जाता है। कहा जाता है कि वर्ष 1712 में जब उनका जन्म हुआ था, तो उनकी मां की मौत हो गई थी। किसी तरह उनका लालन-पालन हुआ। गरीबी और भूख उन्हें जन्म से ही मिले थे। जब रूसो की उम्र दस साल की हुई, तो उनके पिता उन्हें छोड़कर न जाने कहां चले गए। स्नेह से वंचित रूसो को उनके चाचा ने पत्थर तराशने वाले के पास भेज दिया। यह व्यक्ति आए दिन रूसो से मारपीट किया करता था।
इससे आजिज आकर रूसो वहां भाग खड़े हुए और फ्रांस जा पहुंचे। रूसो के पास न पैसा था, न कमाने खाने का कोई साधन। नतीजा यह हुआ कि वे फ्रांस में छोटी-मोटी चोरियां करने लगे। कई बार चोरी के आरोप में बुरी तरह पीटे भी गए। भीख मांगी। लोग उन्हें देखते ही दुत्कार देते थे। मिल गया तो खा लिया और नहीं मिला तो भूखे पेट सो गए। येरेसी नाम की एक महिला ने उन्हें सहारा दिया। दोनों पति-पत्नी की तरह रहने लगे। उससे रूसो के पांच बच्चे हुए। एक दिन वह भी रूसो का साथ छोड़ गई। वह बच्चों को रूसो के पास छोड़ गई।
नतीजा यह हुआ कि बच्चों को अनाथालय में छोड़ना पड़ा। बचपन से लेकर जवानी तक खराब हालात और गरीबी ने उन्हें पढ़ने नहीं दिया, लेकिन उनके मन में एक आक्रोश जरूर भर दिया। बुरे हालात में भी उन्होंने अपने विचारों को ऊंचा ही रखा। धीरे-धीरे उन्होंने फ्रांसीसी अखबारों में अपने विचारों को रखना शुरू किया। लोग उनके विचारों से प्रभावित होने लगे। धर्म और राजतंत्र के खिलाफ लेख लिखने की वजह से उनकी गिरफ्तारी का आदेश दिया गया। सोलह साल तक जर्मनी और इंग्लैंड में भटकने के बाद 1778 में उनकी मौत हो गई। बाद में जब 1789 में फ्रांसीसी क्रांति हुई तो उसके पीछे रूसो के विचारों को माना गया।
अशोक मिश्र